Qui es-tu Fritz Haber ?

Note de l'auteur

Il y a 5 ans de cela, à la cité de l’espace de Toulouse, j’écoutais M. Axel Kahn, qui parlait des avancées scientifiques et plus généralement des bienfaits de la science. Il terminait cependant son exposé par une exhortation : « N’oublions pas, Fritz Haber ! » J’avoue que j’entendais alors ce nom pour la première fois.

Axel Kahn poursuivait et en quelques minutes faisait un résumé de l’histoire vraie et terriblement tragique d’un couple de scientifiques, Fritz et Clara Haber, juifs, chimistes et Allemands, qui, un soir d’avril 1915, soir de la première utilisation des gaz de combat, arme conçue par Fritz Haber, allaient s’opposer violemment l’un à l’autre sur ce que doit être la science et les buts qu’elle doit atteindre. Tout les oppose.

Lui, Fritz Haber, immense scientifique, il sera prix Nobel de chimie en 1918 pour ses travaux sur la synthèse de l’ammoniac et la production des engrais. Il est hautain, sûr de lui, sûr de sa science, sûr que grâce à lui, à cette arme nouvelle, le gaz de combat qu’il vient de concevoir, l’Allemagne, son pays, sa patrie, va enfin le reconnaître comme un de ses fils les plus valeureux. Il a changé son prénom de Jacob en Fritz, s’est fait baptiser dans le culte protestant, pour échapper à une judaïté, qui l’entrave dans sa carrière universitaire, dans un pays, dans une Europe, où l’antisémitisme règne.

Elle, Clara Haber, Clara Immerwhar, chimiste brillante, est plus fragile, plus prudente, elle s’interroge. Elle est convaincue qu’un scientifique, ne peut pas ignorer les conséquences de ses recherches, et se doit de toujours les orienter au bénéfice exclusif de l’humanité.

Immédiatement, en entendant le résumé de cette tragique histoire, je savais que je tenais là la dramaturgie d’une pièce de théâtre. Celle d’un couple que tout oppose, leur vision de la science, celle de leur vie, celle de leur couple qui ne peut résister à autant de différences affichées. Je me suis mis rapidement à la recherche de documents, et de lectures. Tous les faits relatés dans la pièce sont exacts. En tout, cela m’a pris 3 ans de recherche et d’écriture. J’ai eu l’honneur au final, de voir mon texte préfacé par M. Axel Kahn. Revenons à Fritz et Clara. Il n’a jamais été question pour moi de manichéisme. Il n’y a pas le méchant Fritz et la gentille Clara. Non. Chaque protagoniste a raison, et c’est bien ça qui nous dérange, ou pour le moins qui nous interpelle. Oui, chaque découverte scientifique a son revers. Faut-il pour autant refuser tout progrès scientifique ? Mais, à bien y regarder, est-ce vraiment un progrès, ou simplement une progression de la technique ? Au final, ce progrès, rend-il l’homme plus heureux ? Heidegger disait « La science ne pense pas ». La morale peut-elle alors, s’appliquer à la science ? Et dieu, dans tout ceci, où le plaçons-nous ? Pasteur n’affirmait-il pas « Un peu de science nous éloigne de Dieu, beaucoup en rapproche ». De nos jours, la science, pour paraphraser Rabelais, se pratique-t-elle toujours après un examen de conscience ? Le XXIe siècle connaitra-t-il son Fritz Haber ? Après ce siècle de révolutions scientifiques et technologiques, sommes-nous plus heureux ? Ce sont ces interrogations, entre autres, que j’ai voulu mettre en exergue dans le débat acharné que se livrent Fritz et Clara sur le tissu de leur couple qui va se déchirer de tous côtés. Et puis, je tenais aussi à écrire sous forme d’épilogue, la suite du destin tragique des inventions de Fritz Haber. Une fois que l’on connaît cette histoire, comment faire pour qu’elle soit connue par le plus grand nombre ? Comment faire vivre l’intensité de cette soirée d’avril 1915 ? Une réponse évidente s’imposait à moi : une pièce de théâtre.

Mon écriture a été dirigée par deux souhaits : que le spectateur qui entre dans l’intimité de ce couple s’interroge sur les idées échangées, mais se sente aussi, pris d’émotion par le drame humain qui se joue devant lui. Ce débat met aussi en lumière la condition de la femme, au début du siècle dernier. En effet, bien que Clara soit une brillante chimiste, première femme juive diplômée d’une université allemande - fait unique à l’époque - elle ne sera admise à vivre que dans l’ombre de son mari qui la relèguera bien vite à l’éducation de leur fils Herman, et aux tâches domestiques d’entretien d’une maison. Admirable de courage, elle défendra ses convictions jusqu’au bout d’elle-même…

Claude Cohen

Représentations